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    暖阁内，炭火烧得正旺，噼里啪啦的声响，为这寂静的冬日添了几分暖意。

    谢凛川坐在窗边，手中捧着一卷兵书，目光却落在窗外的雪景上，不知在想些什么。

    沈清棠坐在他对面的软榻上，手中捧着一杯温热的姜茶，袅袅的热气模糊了她的眉眼。

    方才两人谈论完紫宸殿的风波，又说起帝王之术的玄妙，此刻殿内一时无言，只有炭火燃烧的声响，和窗外雪花飘落的簌簌声。

    “你说，陛下此番做法，真的只是为了制衡勋国公府和太子吗？”沈清棠率先打破沉默，声音轻柔，却带着几分探究。

    谢凛川收回目光，看向沈清棠，眸色深沉：“不止。陛下此举，更是为了敲打天下所有的世家大族。

    勋国公府树大根深，门生故吏遍布朝野，早已成了陛下的心腹大患。只是勋国公府忠心耿耿，从未有过谋逆之举，陛下找不到理由动他，只能借着此事，敲打一二，让他知道，谁才是这天下的主人。”

    沈清棠轻轻颔首，指尖摩挲着温热的杯壁：“陛下的心思，果然深不可测。只是苦了绮贵妃，她到最后，怕是都不知道，自己不过是陛下手中的一枚棋子。”

    “身在皇家，本就身不由己。”谢凛川的声音带着几分淡漠，却又带着几分不易察觉的无奈，

    “后宫妃嫔，皇子公主，甚至是朝堂重臣，说到底，都是陛下手中的棋子。有用则留，无用则弃，这便是帝王之道。”

    沈清棠抬眸看向谢凛川，目光清亮：“那你呢？你甘心做陛下手中的棋子吗？”

    谢凛川的目光落在沈清棠的脸上，那双深邃的眼眸里，闪过一丝复杂的光芒。

    他沉默片刻，才缓缓开口：“不甘心，又能如何？我手握兵权，却从不结党营私，从不参与朝堂纷争，便是为了让陛下放心。

    可即便如此，陛下依旧对我心存忌惮。紫宸殿的风波，看似与我无关，实则陛下早已将我算进了棋局之中。”

    他顿了顿，看向沈清棠，语气郑重：“清棠，杨皇后和杨太尉不会善罢甘休。他们此番没能扳倒太子，定会将矛头转向我。你日后行事，务必小心谨慎，切不可被他们抓住把柄。”

    沈清棠心中一暖，点了点头：“我知道。你也要小心，杨皇后他们若是想对你动手，定会从北疆入手。北狄骑兵凶悍，北疆苦寒，此去凶险万分。”
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