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    武德四年，四月十八。

    御史台与尚书右仆射宇文士及联合派出的核查小组，以一种近乎刻板的严谨进驻了北边军需筹备使司。领头的是一位姓郑的御史中丞，面容瘦削，眼神锐利，一看便是久经案牍、善于挑刺的人物。跟随他的还有两名御史台吏员，以及宇文士及指派的一名户部度支司主事。

    核查并未如某些人期待或担心的那样大张旗鼓、兴师动众，也未立刻叫停使司的任何运作。郑中丞只是要求使司提供与弹劾事项相关的所有文书账目副本，并安排了一间安静的值房供他们查阅。他本人则分别与刘政会、杨军，以及稽核、催办、联络三房的负责人进行了单独谈话，问询的问题细致而刁钻，但基本保持在规则与程序范畴之内。

    杨军坦然应对。他早已将相关材料准备齐全：证明远房表亲关系疏远、且该皮货店获得分包订单完全经由华州州衙公开比价流程、并有完整记录的文件；石炭通道的详细规划图纸、选址依据说明、以及显示路线与那位致仕老臣别业实际距离的勘测图；使司自成立以来的全部钱粮账目汇总及分项明细，包括与柜坊的借款协议、利息计算、还款计划，每一笔预付工钱的发放记录与匠户签收凭证，所有账目皆有编号，环环相扣。

    面对郑中丞关于“程序”与“法度”的质询，杨军回答得不卑不亢：“使司所为，皆在陛下特旨及秦王帅府军令授权范围之内。一切逾越常例之举，如借款、分包、专运，皆有详细事由说明、风险评估及多重复核。若论法度，保障北疆、稳固社稷，便是最大的法度。若论程序，使司内部章程严于各部司常例，且所有重大决策皆有记录、有签押、有备份，可供随时稽查。下官以为，程序之要，在于防范弊病、保障实效，而非捆缚手脚、贻误战机。”

    郑中丞面无表情地记录着，未做评价。但在核查账目时，那位户部度支司主事却私下对杨军感叹：“杨侍郎，不瞒您说，下官查过不少账，像使司这般清晰、完整、勾稽严密的，实属罕见。每一笔钱帛来龙去脉皆有据可查，各环节相互印证，想做手脚都难。单凭这账目功夫，便可见侍郎治事之严谨。”

    核查在一种沉闷而高效的气氛中进行。使司的运作并未因此停顿，反而因为账目文书被反复调阅，吏员们更加注重每一份记录的准确与规范。前线催办、物资调度、生产协调，一切如常，甚至因为“模块化分包”的试点优化和“石炭通道”首次运输的（有惊无险）成功，而呈现出更稳定的态势。

    然而，表面的平静之下，暗潮涌动。

    东宫，显德殿。李建成听着心腹关于核查进展的汇报，眉头微蹙：“账目无懈可击？程序也挑不出大毛病？”

    “是，殿下。”心腹低声道，“郑中丞那边传来的消息，杨军准备极其充分，所有弹劾指向皆有详实文书应对。且宇文仆射派去的度支主事，似乎对使司账目还颇有赞语。照此下去，核查恐难有实质收获，最多坐实其‘程序虽有特批但大体合规’。”

    李建成手指轻叩桌面，眼中闪过一丝阴霾。他原本指望借核查至少能拖慢使司节奏，甚至找出些把柄，动摇杨军地位。没想到对方应对如此滴水不漏。

    “秦王那边呢？代州战事如何？”

    “据报，代州依然坚守，秦王亲率骑兵又进行了两次小规模出击，虽未取得决定性战果，但成功扰乱了突厥部署，提振了军心。且……”心腹迟疑了一下，“前线似乎开始试用一些新式守城器械，据说是利用了使司新运抵的石炭和部分特殊材料制成的简易火罐、毒烟球，效果不错，突厥攻城部队颇受困扰。”

    李建成眼神一凝。杨军的后勤革新，竟然这么快就在战场上见到了成效？这绝非好消息。若让秦王凭借更高效的后勤和不断涌现的“新玩意”在北疆取得大胜，其声望将如日中天，太子之位将愈发岌岌可危。

    “不能再等了。”李建成沉声道，“既然明面核查难动其根本，那就从别处着手。杨军推行新法，倚仗的无非是秦王支持和所谓的‘效率’。若这‘效率’本身出了问题呢？若他送往前线的军械，出了大纰漏呢？”

    心腹一惊：“殿下的意思是……”

    “让我们在将作监、少府监，乃至河东某些州县的人，‘帮’杨军一把。”李建成声音冰冷，“他不是讲究‘标准’、‘规式’吗？就在这上面做文章。一批看起来符合‘规式’，但实际有隐患的箭矢、枪头，或者掺了劣质材料的火油、胶漆，混在合格品里送上去。不需要多，只要有一批在关键时刻出问题，导致一场小败，甚至只是引起前线将领对军械质量的普遍怀疑……就够了。记住，要做得巧妙，像是工匠疏忽、原料批次问题，或者运输途中受潮受损，总之，不能让人一眼看出是人为破坏。”

    “这……风险极大，若被查出……”心腹面露难色。

    “所以要做得像‘意外’。”李建成打断他，“挑选可靠的人，用不会留下把柄的方式。另外，给我们在突厥那边的人递个消息，可以‘无意中’透露一下唐军某些新式火器的弱点和防备方法。记住，要间接，要通过那些唯利是图的边境商人去传递。”

    心腹背脊发凉，他知道这意味着什么——这是通敌资敌！是比之前任何手段都更危险、更不可饶恕的行径。但他不敢违逆太子的意志，只能低头应道：“臣……明白。”

    几乎在同一时间，并州秦王行辕。

    李世民看完了杨军秘密送来的信件，面色沉静，眼中却寒芒闪烁。他将信递给一旁的房玄龄和杜如晦。

    “杨军所虑，不无道理。”李世民缓缓道，“朝中有人不愿见北疆早定，更不愿见本王建功。明枪暗箭，已至如此地步。赤水峪、荒谷袭击，绝非偶然。如今又借核查之名，行掣肘之实。太子……真是我的好大哥。”

    杜如晦看完信，怒道：“此等行径，与通敌何异！殿下，当立即上奏陛下，揭发其阴谋！”

    房玄龄却相对冷静：“殿下，克明（杜如晦字）所言虽是正理，然我们并无确凿证据。袭击者身份未明，朝堂弹劾亦在核查之中，太子所为皆在暗处。若贸然上奏，反易被指为‘构陷储君’、‘兄弟阋墙’，动摇国本。陛下素重平衡，在此北疆未定之时，恐不会轻信，反而可能令殿下陷入被动。”

    李世民冷哼一声：“玄龄所言，乃老成谋国之见。此时确非摊牌良机。然，彼既已不念兄弟之情、国家之危，本王亦不能坐以待毙。”他看向二人，“杨军那边，既要应付核查，又要保障军需，还要提防暗算，压力极大。玄龄，你以本王名义，再给他写一封密信，一是嘉勉其应对得当，二是授其临机专断之权，凡有确凿证据显示人为破坏军需输送或生产，无论涉及何人，可先采取必要措施控制，事后报本王补全手续。三是提醒他，重点防范军械生产环节被人做手脚，尤其是新式火器相关原料与成品。”

    “是！”房玄龄应下。
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