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    那枚温润诡异的白色国王棋，静静地立在火塘边缘，内部暗紫色的氤氲缓慢流转，如同活物的呼吸。石室内，空气仿佛被抽干了所有声音和温度，只剩下柴火偶尔爆开的噼啪声，以及众人压抑到极致的呼吸与心跳。

    苍白“观察员”的光芒锐利地锁定着棋子，其存在的“寂静”波动出现了罕见的、高频的细微震颤，仿佛遇到了某种需要极高优先级处理的“异常协议”。

    雅各的脸色惨白如死人，手中的破陶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他死死盯着那枚棋子，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却被无形的恐惧扼住了喉咙。

    塔格的身体紧绷如猎豹，短剑的刃尖微微调整，既对着棋子，也警惕着入口和那个“观察员”。艾琳紧紧搂着陈维，另一只手已握住了星尘之牙，冰蓝色的眼眸里倒映着火光与棋子的诡影。赫伯特下意识地后退，背抵住了冰冷的石壁，手指在口袋里紧紧攥住了那枚炼金弹。

    陈维感到扶着自己的艾琳在微微颤抖，他强撑着几乎散架的意志，目光如同钉子般钉在那枚棋子上。心底响起的那个声音，慵懒、玩味，却带着一种穿透灵魂的非人质地，比“无言者”冰冷的宣告更让人不适——那里面有种……兴趣，一种观察蝼蚁挣扎、甚至期待它们做出有趣反应的、居高临下的“兴趣”。

    “看来，我的小礼物，让大家有些紧张？”那声音再次直接响起，温和依旧，却像冰冷的丝绸滑过皮肤，“放松点。如果我想做点什么，就不会用这么……文明的方式打招呼了。毕竟，”声音里带上了一丝若有若无的笑意，却毫无暖意，“比起‘静默者’同志们简单粗暴的‘校正’，我还是更喜欢……‘协商’。”

    棋子顶端的王冠雕刻，似乎微微转向了那个苍白“观察员”。

    “你说对吗，沉默的卫士？按照《第三次黄昏协约》及其衍生条款，在‘学术缓冲区’内，第三方‘观察员’仅有监督权，无主动干涉权，更无权阻止其他‘协约潜在关联方’的……‘文明接触’。我说的没错吧？”

    苍白“观察员”的光芒闪烁了一下，没有发出任何声音或信息，但其“寂静”波动的震颤似乎平复了一丝，转化为一种更深的、戒备的“观察”状态。显然，这枚棋子及其背后的存在，对所谓的“协约”条款极为熟悉，甚至可能……本身就是签约方或继承者之一！

    陈维心中凛然。静默者、“被抹除学会”、现在又出现一个能用棋子传音、熟知古老协约的未知势力……这个世界的水，比他想象的更深、更浑。

    “你……你是‘守墓人’？还是‘沙龙’里的其他大人物？”雅各终于找回了自己的声音，嘶哑地问道，带着明显的恐惧，但眼底深处，却还有一种病态的、近乎朝圣般的狂热。

    “哦？这位瘸腿的学者先生，对我们的小小‘沙龙’有所了解？”棋子中的声音似乎更愉悦了一些，“‘守墓人’……那不过是外界给予的一个不甚雅观的绰号。我更倾向于称呼自己为……‘收藏家’。当然，是那种对‘独特历史瞬间’和‘珍贵命运变量’特别感兴趣的收藏家。”

    收藏家！陈维想起了在地下黑市遭遇的那个神秘银发身影，以及“回响之癌”体内关于“旧影”的警告。是同一个人，还是同一势力？

    “维克多·兰斯教授，在你手里？”陈维直接问道，声音因虚弱而低沉，却异常清晰。

    棋子似乎“看”向了他。“敏锐，直接。我喜欢这样的谈话者。”那声音承认了，“是的，那位才华横溢却又过于执着的兰斯教授，目前是我的……客人。一位非常特别的客人。他对‘万物回响’与‘契约本质’的理解，尤其是对‘洛伦兹谐振’失传理论的复原尝试，令人惊叹。可惜，他触及了一些……嗯，被某些人认为‘不应存在’的领域。”

    “客人？还是囚犯？”艾琳忍不住出声，声音带着压抑的愤怒。

    “这取决于看待的角度，我亲爱的小姐。” “收藏家”的声音依旧温和，“在‘沙龙’里，他有相对的自由，可以继续他的研究——在必要的‘保护性限制’下。这比落入‘静默者’手中，被立刻‘净化’掉所有‘危险思想’，或者在这混乱的地下世界被各方势力撕碎，要好得多，不是吗？至少，他还‘完整’，还能思考，还能……怀有希望。” 最后几个字，带着一种近乎残忍的玩味。
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